Coupe-file disponible Ce qui figure réellement sur les parois de Chauvet 2
Lions, rhinocéros, ours et un léopard — une ménagerie de l'ère glaciaire dominée par les prédateurs, et c'est précisément ce qui rend Chauvet si étrange.
L'essentiel de l'art pariétal de l'ère glaciaire représente les animaux que l'on mangeait. Chauvet, lui, est largement consacré aux animaux qui pouvaient nous manger. Cette seule différence explique pourquoi la grotte compte tant aux yeux des spécialistes et pourquoi l'heure passée dans la reconstitution ne ressemble pas à une simple visite de musée.
Le Panneau des Lions
La paroi la plus célèbre est une scène de chasse : une troupe de lions des cavernes, oreilles plaquées, avançant en groupe vers un troupeau de bisons. Le dessin au fusain déploie des dégradés et une perspective qui n'auraient pas dû exister avant trente mille ans encore. Des rhinocéros apparaissent aux côtés des lions, certains saisis dans ce qui se lit comme un mouvement. Quoi qu'il en soit, ce panneau est un témoignage d'observation — voilà des animaux que quelqu'un avait observés d'assez près pour savoir comment ils se comportent en chassant.
Le Panneau des Chevaux
Quatre têtes de chevaux au fusain, l'une au-dessus de l'autre, chacune avec une inclinaison différente des oreilles et de la bouche. En dessous et tout autour, des aurochs et des rhinocéros, certains gravés dans la paroi plutôt que dessinés sur elle. L'artiste a exploité la courbe naturelle de la roche pour donner de la profondeur aux têtes, et a d'abord gratté la surface pour que le fusain ressortît plus éclatant. C'est le panneau le plus souvent reproduit dans les livres, et il est plus grand en vrai que les photographies ne le laissent paraître.
Ours, ossements et empreintes de mains
Le sol de l'original était jonché de restes d'ours des cavernes — crânes, ossements dispersés et les creux peu profonds où les ours dormaient. La reconstitution les restitue tous, y compris un crâne d'ours posé sur un bloc tombé, dans la position même que les fouilleurs ont relevée. Sur les parois, des empreintes de mains : certaines en négatif, réalisées en soufflant du pigment autour d'une main, d'autres en positif, appliquées avec une paume trempée dans l'ocre rouge. L'une d'elles présente un petit doigt recourbé, et on la retrouve à plusieurs reprises, ce qui permet de suivre un même individu à travers la grotte.
La galerie et la salle à 360°
Votre billet donne aussi accès à la Galerie de l'Aurignacien, qui présente qui étaient ces hommes, quel était le climat et quels animaux partageaient la vallée avec eux, avec des reconstitutions grandeur nature et du matériel issu des fouilles. Une salle son et lumière à 360° vous plonge au cœur du paysage de l'époque. La plupart des visiteurs prévoient du temps pour la grotte puis découvrent que la galerie demande une heure de plus ; les trois heures et demie sur site recommandées par l'exploitant ne sont pas du remplissage.
Questions fréquentes
Combien d'animaux y a-t-il ?
Des centaines de figures ont été répertoriées dans la grotte originale, représentant au moins treize espèces — avec une proportion de prédateurs inhabituellement élevée.
Puis-je photographier les panneaux ?
La photographie sans flash est généralement autorisée à l'intérieur de la reconstitution. Suivez la signalétique le jour de votre visite, car les règles peuvent changer lors d'événements.
Est-ce effrayant pour les enfants ?
C'est sombre et silencieux plutôt qu'effrayant. La plupart des enfants de plus de cinq ans sont à l'aise ; les moins de cinq ans trouvent parfois ce silence difficile.