Coupe-file disponible Pourquoi vous ne pouvez pas visiter la grotte Chauvet originale
Découverte en 1994, scellée en quelques semaines, et inscrite par l'UNESCO vingt ans plus tard — l'originale n'a jamais ouvert ses portes au public.
On arrive à Grotte Chauvet 2 en s'attendant à un centre d'accueil rattaché à une vraie grotte. Ce n'est pas cela. La grotte Chauvet originale se trouve à quelques kilomètres, scellée, et elle n'a jamais été ouverte au public, pas un seul jour depuis sa découverte. Comprendre pourquoi permet de saisir ce que vous contemplez réellement en Ardèche, et pourquoi une reconstitution n'est pas ici un lot de consolation.
Découverte en décembre 1994
Le 18 décembre 1994, trois spéléologues — Jean-Marie Chauvet, Éliette Brunel-Deschamps et Christian Hillaire — suivirent un courant d'air à travers une étroite ouverture dans une falaise surplombant les gorges de l'Ardèche et pénétrèrent dans une salle où personne n'avait mis les pieds depuis des dizaines de milliers d'années. Les bauges des ours étaient encore imprimées dans le sol. Des centaines d'animaux étaient dessinés sur les parois au charbon de bois et à l'ocre rouge, dans un état de conservation sans véritable précédent. L'importance du site fut évidente en quelques jours, tout comme le risque.
La leçon de Lascaux
La France savait déjà ce que les visiteurs font à une grotte ornée. Lascaux ouvrit au public en 1948, attira des foules considérables, et en quinze ans les peintures furent attaquées par des algues et de la calcite, favorisées par le dioxyde de carbone, la chaleur et l'humidité que les corps humains apportent sous terre. Elle ferma en 1963. Les dégâts étaient irréversibles. Lorsque Chauvet fut découverte, cette histoire était assez récente pour que la fermeture ne soit jamais vraiment remise en question, et la grotte fut scellée presque immédiatement sous protection de l'État.
UNESCO, et toujours fermée
La grotte originale fut inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO le 22 juin 2014. L'inscription reconnaît la valeur du site ; elle n'ouvre pas la porte. L'accès reste limité à un petit nombre de chercheurs travaillant par courtes sessions dans des conditions strictes, et aucun projet d'ouverture au public n'existe. L'inscription concerne la grotte scellée, non la reconstitution — une distinction à garder en tête lorsque vous lisez des argumentaires qui brouillent les deux.
Ce qu'est réellement la reconstitution
La Grotte Chauvet 2 a ouvert le 25 avril 2015, d'abord sous le nom de Caverne du Pont-d'Arc, à environ dix kilomètres de l'originale. Les salles ornées ont été reproduites grandeur nature sur 8 180 m² de roche moulée, ce qui en fait la plus grande réplique de grotte décorée au monde, à partir de relevés laser plutôt que d'une copie à main levée. L'essentiel n'est pas qu'elle imite la grotte ; c'est que la géométrie, l'échelle et les aspérités des surfaces d'origine sont restituées, de sorte qu'un lion dessiné autour d'un renflement de la roche épouse toujours ce renflement.
Questions fréquentes
L'originale ouvrira-t-elle un jour ?
Aucun projet d'ouverture n'existe et tous les arguments de conservation vont dans le sens contraire. Considérez-la comme définitivement fermée.
La réplique est-elle inscrite à l'UNESCO ?
Non. L'inscription de 2014 s'applique à la grotte originale scellée. La réplique est un site moderne distinct.
À quel point la réplique est-elle fidèle à la grotte réelle ?
À environ dix kilomètres, toutes deux au-dessus de Vallon-Pont-d'Arc. Vous ne pouvez ni visiter ni voir l'entrée originale.