- 1994
Three cavers follow a draught of air into the painted chambers on 18 December. The cave is closed within weeks.
- 2014
UNESCO inscribes the original cave on the World Heritage List on 22 June. It stays shut.
- 2015
The reconstruction opens on 25 April, ten kilometres away and built from laser surveys of the real thing.
Am 18. Dezember 1994 zwängten sich drei Höhlenforscher — Jean-Marie Chauvet, Éliette Brunel-Deschamps und Christian Hillaire — durch einen Luftzug in einer Klippe über der Ardèche und fanden eine Galerie, die seit Zehntausenden von Jahren niemand betreten hatte. Der Boden wies noch Bärenmulden auf. Die Wände trugen Hunderte von Tieren, gezeichnet in Holzkohle und rotem Ocker.
Die Höhle wurde fast unmittelbar versiegelt und ist nie für die Öffentlichkeit geöffnet worden. Ihre Luft, ihr Boden und ihr Pigment sind zu fragil, um sie zu teilen. Im Jahr 2014 nahm die UNESCO die Originalhöhle in die Welterbeliste auf, und sie bleibt geschlossen.
Was Sie betreten können, ist hier, zehn Kilometer entfernt über Vallon-Pont-d'Arc. Grotte Chauvet 2 reproduziert die bemalten Kammern in voller Größe auf 8.180 m² geformtem Gestein, die größte Nachbildung einer dekorierten Höhle weltweit. Die Paneele wurden anhand von Laservermessungen des Originals kopiert, bis hin zur Maserung der Wand und dem Abdruck einer Handfläche.
Man bekommt Löwen mit angelegten Ohren auf der Jagd, eine Nashornherde, Bären, einen Leoparden, eine Eule, die den Kopf dreht. Mindestens dreizehn Arten, viele davon Raubtiere, die in der Eiszeitkunst fast nie auftauchen. Die älteste Holzkohle hier wurde auf rund 36.000 Jahre datiert.