- 1994
Three cavers follow a draught of air into the painted chambers on 18 December. The cave is closed within weeks.
- 2014
UNESCO inscribes the original cave on the World Heritage List on 22 June. It stays shut.
- 2015
The reconstruction opens on 25 April, ten kilometres away and built from laser surveys of the real thing.
Op 18 december 1994 kropen drie speleologen — Jean-Marie Chauvet, Éliette Brunel-Deschamps en Christian Hillaire — door een luchtstroom in een klif boven de Ardèche en vonden een galerij waar al tienduizenden jaren niemand was binnengegaan. Op de vloer lagen nog de holtes van beren. Op de wanden stonden honderden dieren getekend in houtskool en rode oker.
De grot werd vrijwel onmiddellijk verzegeld en is nooit opengesteld voor het publiek. De lucht, de vloer en het pigment zijn te fragiel om te delen. In 2014 schreef UNESCO de oorspronkelijke grot in op de Werelderfgoedlijst, en ze blijft gesloten.
Wat u wél kunt betreden, bevindt zich hier, tien kilometer verderop boven Vallon-Pont-d'Arc. Grotte Chauvet 2 reproduceert de beschilderde kamers op ware grootte over 8.180 m² gevormd gesteente, de grootste replica van een beschilderde grot ter wereld. De panelen werden gekopieerd van laserscans van het origineel, tot de nerf van de wand en de veeg van een handpalm toe.
Je krijgt leeuwen met platte oren tijdens een jacht, een kudde neushoorns, beren, een luipaard, een uil die zijn kop draait. Minstens dertien soorten, veel ervan roofdieren die bijna nooit in ijstijdkunst voorkomen. De oudste houtskool hier is gedateerd op ongeveer 36.000 jaar geleden.